Близнецы бывают двух видов - однояйцовые (монозиготные) и разнояйцовые (дизиготные).

Однояйцовые близнецы имеют абсолютно одинаковый набор генов. Они похожи друг на друга до такой степени, что их часто путает даже родная мать, особенно в первые дни после рождения, ведь у них одинаковы даже линии на ладонях. Разнояйцовых близнецов, у которых в среднем половина общих генов, нередко называют двойняшками, они часто похожи не больше, чем обычные братья и сестры. Однояйцовые близнецы развиваются из одной оплодотворенной яйцеклетки, которая в определенный момент делится на два отдельных зародыша-эмбриона.

Так называемые "сиамские" близнецы (сросшиеся между собой) всегда развиваются из одной яйцеклетки, которая разделилась на две части в неподходящий момент. Сиамскими они называются потому, что первый такой случай был описан в конце прошлого века в Сиаме, ныне - Таиланд. Разно-яйцевые близнецы развиваются из двух разных яйцеклеток, которые были оплодотворены одновременно. Поэтому они и бывают такими разными, что их и за близнецов никто не считает.
Близнецов на свете не так уж мало - они могли бы составить население двух Франций. На земле живет более 100 миллионов близняшек, а в одной лишь Москве - не меньше 70 тысяч пар. На каждые 100 новорожденных приходится одна-две близнецовые пары. Рекордное количество близнецов рождается в Африке (у некоторых племен каждые двадцатые роды - множественные), наименьшее - у представителей монголоидной расы.

Можно ли предсказать рождение близнецов? Какова причина многоплодия? Точного ответа на этот вопрос не существует до сих пор. Ожидать появления близнецов можно с большей вероятностью, если в роду уже были близнецы. Но если раньше считалось, что такая наследственность передается по материнской линии, то сегодня наука склоняется к выводу о равной "ответственности" отца и матери за появление близняшек. Известно также, что близнецы чаще рождаются у матерей более старшего возраста. В последнее время появился новый фактор, способствующий появлению на свет близнецов, - это гормональные препараты, которые применяются как для лечения бесплодия, так и для предохранения от нежелательной беременности. При искусственном оплодотворении яйцеклетки (ребенок из пробирки) близнецы также появляются чаще, чем при естественной беременности. Есть и такой интересный факт - во время войн и других катаклизмов количество рождений раз-нояйцевых близнецов увеличивается, а вот однояйцевых всегда рождается приблизительно одинаковое количество (3-4 случая на 1000 родов).