Ученые-антропологи собрали большое количество данных о предрассудках, традициях и обычаях разных народов, связанных с рождением близнецов. Подобные суеверия возникали в разных культурах в разные исторические эпохи потому, что людям хотелось объяснить для себя “тайну близнецов”. Если даже представления о происхождении детей неблизнецов выходили за рамки обыденности, то что говорить об одновременном появлении на свет двух и более детей?

Объяснения рождения близнецов у разных народов связаны со структурой общества, с тем, насколько легко в нее вписываются подобные события. В некоторых культурах права близнецов зависят от порядка их рождения. В других обществах два человека, которые выглядят и действуют практические одинаково, могут вызывать подозрение или даже ужас. Некоторые социальные группы воспринимают появление близнецов как наказание; другие приветствуют близнецов и восхваляют их родителей. Например, если в культуре считается, что близнецы – это воскресшие предки, то привилегии близнецов распространяются и на их родителей. Во многих примитивных обществах рождение двух детей связывается с наличием двух отцов, а в некоторых племенах стало традицией выяснять, кто явился вторым отцом – дьявол или бог.

В литературе отмечаются случаи жертвоприношения близнецов в древности. Если разнополые близнецы признавались нарушившими табу инцеста в утробе матери, то оба приносились в жертву. В других случаях в жертву приносили только одного из близнецов. Иногда одного или обоих близнецов убивали, поскольку их появление приписывалось вмешательству дьявольских сил. Однако и близнецы, признанные потомками божества, нередко оказывались принесенными в жертву в тех культурах, где право стать родителями имели только обычные, «земные» люди. В некоторых культурах избранным считался первый из родившихся близнецов, в других культурах – второй. Пол близнецов также мог оказывать влияние на их судьбу. Так, на одном из островов Новой Британии близнецам даровалась жизнь, только если они были однополыми; иначе – девочку убивали. А на островах Новая Гвинея в аналогичной ситуации погибал мальчик.

В некоторых частях Африки для того, чтобы скрыть появление близнецов, применялись менее радикальные меры. Одного из малышей просто отсылали жить к родственникам, а иногда оба близнеца просто исключались из определенных видов общественной деятельности племени.

Близнецы могли сталкиваться с неодобрением как со стороны общества, так и со стороны религии. В некоторых обществах появление близнецов было свидетельством супружеской измены или продолжения матерью половой жизни во время беременности. Поэтому в тех культурах, где существовало табу половых сношений во время беременности, близнецов убивали.

Поскольку рождение многочисленного потомства больше свойственно животным, в некоторых культурах мать близнецов нередко приобретала самый низкий социальный статус. К близнецам, их родителям или даже к их семье в целом могли применяться различные наказания и лишения. Аборигены Австралии создали сложную систему мифов, которая регулирует каждый аспект их повседневной жизни. Поэтому близнецы, являясь проявлением сверхъестественного, представляют угрозу для священных тайн и традиций и порождают огромный страх у представителей этой культуры.

Экономические условия жизни общества также влияют на традиции, касающиеся близнецов. Австралийские аборигены, обладающие скудными ресурсами, часто убивали одного из близнецов. По аналогичным причинам в прежние времена эскимосы убивали одного близнеца из пары вместе с представителями старшего поколения, которые стали обременять семью. В редких случаях обоим близнецам даровали жизнь, но затраты на рождение и воспитание детей при этом сводились к минимуму.

Частота появления близнецов в этнической группе оказывается малозначимым фактором при формировании социальных предрассудков и стереотипов. В Азии, где рождается меньше всего близнецов, они не всегда приветствуются. Тунгусы Манчжурии, по-видимому, испытывают такую неприязнь к близнецам: верят, что их будут преследовать неудачи, если купить или взять что-нибудь в долг у матери близнецов. Даже в современной Японии рождение близнецов может запятнать честь семьи, как и в прежние времена, когда их происхождение было тайной и на появление близнецов взирали со страхом и благоговением. В Индонезии отец близнецов имеет право попросить у жреца амулет, защищающий от последующего рождения близнецов. В некоторых африканских районах мрачные предчувствия и ужас, вызываемые рождением близнецов, выражаются зловещим проклятием «Смотри, станешь матерью близнецов!», обозначаемым двумя вытянутыми вперед пальцами. В других районах Нигерии близнецы, наоборот, очень почитаются; за пределами Лагоса построен храм божеству близнецов для близнецов-странников и их родителей.

Наиболее удивительные обычаи, касающиеся близнецов, обнаружены в африканском культе ибеджи. “Ибеджи” одновременно означает “родить двойню” и соответствует понятию “близнецы”. Если кто-то из ибеджийских близнецов погибает, из дерева вырезают статую, очень похожую на него, и одевают ее в одежду погибшего близнеца. По определенным ритуалам о статуе заботятся, украшают ее и приносят пищу, поскольку она считается покровителем души умершего и защитником оставшегося в живых близнеца и его семьи. Мать заботится о статуе погибшего близнеца, как о живом ребенке, до тех пор, пока выживший соблизнец не становится способным взять это на себя. В некоторых примитивных племенах плацента представляет особенную ценность: она считается погибшим близнецом и захороняется по специальной церемонии.

В нескольких десятках африканских племен ученые обнаружили традицию одинаковых имен. Близнецы, а также обычные братья и сестры получают имена, соответствующие порядку их рождения, одинаковые для каждой семьи. Педиатр Элизабет Брайан в книге “Близнецы в семье” описывает нигерийскую мать, принесших своих дочерей-близнецов в больницу. Девочек звали Тайво (“Та, что первой узнала мир”) и Каинде (“Та, что всегда опаздывает”). У них было несколько пар двоюродных братьев и сестер – близнецов, которых также называли Тайво и Каинде. В племени йоруба близнец, родившийся первым, считается младшим – посланным проверить перед рождением старшего близнеца, все ли в порядке в мире, в который ему предстоит явиться.

В Африке, Индии, а также в индейских племенах Западного побережья Северной Америки считается, что близнецы имеют власть над стихиями. В культурах, где такая власть признавалась опасной, близнецов убивали, чтобы предотвратить природные бедствия; а на острове Бали, например, для восстановления баланса природных сил над близнецами проводился специальный ритуал очищения. Там, где власть близнецов над природой считалась благотворной, близнецов старательно оберегали. В индейском племени могава существовало поверье, что близнецы - это олицетворение бессмертного или старейшины, вернувшегося в мир вместе со своим двойником. Также они верили, что близнецы могут вызвать гром, молнию и дождь; в засуху они молили о дожде на могилах близнецов. В этом обществе близнецы росли в почтении и уважении. Индейцы квокитл из Британской Колумбии относились к близнецам, как к символу изобилия, и их рождение предвещало хорошую охоту и рыбалку в этом году. По поверьям этих племен, ветер - это “дыхание близнецов”, а любая болезнь может быть излечена близнецами, если они воспользуются деревянными погремушками. Некоторые индусы верили, что можно уберечь зерно от дождя и града, если раскрасить ягодицы близнецов в белый и черный цвет и затем повернуть их в сторону разбушевавшейся стихии. А в африканских племенах родителей близнецов приглашали для проведения обрядов, способствующих размножению крупного рогатого скота и процветанию сельского хозяйства.

Иногда рождение близнецов давало женщине право независимости. Например, в одном из африканских племен мать близнецов можно узнать по тому, что ее лицо и ноги раскрашены наполовину белым и красным, а половина волос – сбрита. Как воплощение женственности и развития племени она становилась предметом всеобщего поклонения и получала право на то, чтобы участвовать в мужских разговорах и шутить.

В европейской культуре также существуют традиции и предрассудки, касающиеся близнецов и причин их появления, но эти традиции более лояльны и позитивны. Например, французская литература предостерегает от употребления в пищу двойных зерен риса, двойных орехов или фруктов. А в Шотландии, по поверьям, существует колодец, вода которого наделена волшебной силой: женщина, выпившая из него больше, чем половину чашки, станет матерью близнецов. Кроме того, в наше время существует множество историй о ясновидческих способностях близнецов, в частности, о том, как они чувствуют болезни, травмы и другие яркие события, происходящие с соблизнецом. Свидетельством позитивного отношения западного общества к близнецам является число общественных и научно-исследовательских организаций, а также периодических изданий, созданных с целью содействия благополучию близнецов.